在纽约的商店里，能买到的不同商品——用条形码来数，也就是所谓的"库存单位"（SKU）——大约有一百亿种；而亚马逊雨林中的雅诺马米（Yanomamö）部落，全部器物加起来不过几百种。两者的人均收入相差约四百倍，但可获得的商品种类却相差数千万倍。埃里克·拜因霍克（Eric D. Beinhocker）在《财富的起源》开篇用这组对比，抛出了全书要回答的问题：现代财富的爆炸性增长，究竟从何而来？
拜因霍克写作此书时是麦肯锡公司的资深合伙人，供职于其经济研究部门麦肯锡全球研究院（McKinsey Global Institute）；他毕业于达特茅斯学院，后获麻省理工学院斯隆管理学院学位，如今是牛津大学"新经济思维研究所"（INET Oxford）的创始人，以及圣塔菲研究所（Santa Fe Institute）的外聘教授。《财富的起源》2006年由哈佛商学院出版社出版，原副标题为"演化、复杂性与经济学的彻底重塑"。全书的核心主张是：传统经济学从十九世纪物理学借来了"一般均衡"框架，把经济想象成一个会自动收敛到最优状态的系统，而这个隐喻从根本上错了。经济不是趋向均衡的机器，而是一个永不停歇、持续演化的复杂自适应系统。
拜因霍克把财富创造归结为一个和生物演化同构的算法——"区分、选择、放大"（differentiate, select, amplify）。在他看来，市场真正的功能不是配置稀缺资源，而是一部搜索与发现的引擎，不断试验"物理技术""社会技术"与"商业模式"的新组合，让有效的存活、无效的淘汰。他甚至给财富下了一个热力学定义：经济价值来自那些不可逆、能在局部降低熵、并且服务于人类目的的过程；由于在物理学里秩序即信息，财富归根结底是一种"契合的知识"。他把工业时代商品种类的爆发，类比为生物史上的寒武纪物种大爆发——人类全部财富的百分之九十七以上，是在最近约两百五十年、即人类历史万分之一的时间里创造出来的。
这套思想并非拜因霍克独创，而是他对圣塔菲研究所自上世纪八九十年代以来复杂经济学研究的综合：布莱恩·阿瑟（W. Brian Arthur）的报酬递增与路径依赖、斯图尔特·考夫曼（Stuart Kauffman）的适应度地形、物理学家多恩·法默（Doyne Farmer）对市场的研究，以及爱泼斯坦与阿克斯特尔用"糖域"（Sugarscape）所做的多主体仿真。金融时报首席经济评论员马丁·沃尔夫（Martin Wolf）给出了少见的高评价："一本精彩、引人深思、视野开阔的书……对我而言，它不只是2006年的最佳商业书，它就是2006年的年度之书。"阿瑟本人也评价道："过去十五年，经济思想发生了根本性的变化。拜因霍克为我们呈现了一场关于这些新观念的精彩巡礼。"
对习惯了供求曲线和均衡分析的读者，这本书给出的是一种不同的世界观：把经济看成一座持续演化的生态系统，而非一台可以求解的机器。它不会告诉你明天该买什么，却会改变你对"增长从哪里来"的理解——增长来自不断的试错与淘汰，而非某个规划者的设计。中文版《财富的起源》由湛庐文化策划、浙江人民出版社于2019年出版。