艾伦·迈克辛斯·伍德（Ellen Meiksins Wood，1942—2016）是加拿大政治学家与历史学家，约克大学荣誉教授，政治马克思主义（Political Marxism）流派的代表人物之一。《资本主义的起源》最初于1999年由每月评论出版社（Monthly Review Press）出版，2002年经伦敦维索出版社（Verso Books）修订再版，副标题改为"更长的历史视角"（A Longer View）。这一版本增补了对商业主义解释（commercialization model）更为系统的批判，成为政治经济学领域理解资本主义历史起源的重要文本。
伍德的核心论点是：资本主义既不是人类本性中逐利倾向的自然延伸，也不是中世纪贸易与商业活动漫长演化的必然结果。她认为，资本主义是一个迟来的、地方性的历史事件，其诞生需要非常特殊的社会条件——具体而言，是17世纪英格兰农业关系的独特转型。在那里，大土地所有者将土地出租给依赖市场竞争生存的承租农民，地租收取方式从惯例性（customary）转向竞争性（competitive），迫使农业生产者不得不通过提高生产效率来维持生计。这一过程将"市场依赖"（market dependence）引入了生产关系的核心，而非仅仅作为商品交换的外部扩展——这一区别，正是资本主义区别于所有此前商业社会的本质所在。
伍德在书中着力批驳了"商业主义模型"（commercialization model），即认为只要贸易与商业活动足够活跃，资本主义便会自然浮现的流行叙事。她指出，古代雅典、罗马共和国乃至中世纪的意大利城邦都拥有高度发达的商业经济，却从未发展出资本主义。这是因为它们的财富积累逻辑依赖政治权力与军事征服，而非系统性的生产效率提升。伍德还特别辨析了启蒙思想与资本主义意识形态的关系——她认为，以卢梭、伏尔泰为代表的法国启蒙运动实际上兴起于一个尚未资本主义化的社会环境中，其人文主义理想与资本主义的市场强制逻辑之间存在根本张力，而非简单的思想配合关系。
《资本主义的起源》对于任何希望理解现代经济体系历史根基的读者具有重要价值。它提醒我们：资本主义的存在是历史的偶然，而非逻辑的必然——这一洞见既有助于理解为什么资本主义在某些地区生根而在其他地区举步维艰，也为思考当代经济体制的替代可能提供了历史视角。对于关注政治经济学、商业史与制度演化的读者，本书是一部思想密度极高、论证严谨的重要著作。