埃里克·莱斯（Eric Ries）是美国连续创业者，曾联合创办社交网络公司IMVU，并担任多家硅谷初创公司的顾问。《精益创业》于2011年10月由皇冠出版集团（Crown Publishing Group）出版，在此之前，莱斯已通过博客和演讲将"精益创业"方法论传播至全球创业社区，积累了大量忠实读者。本书的方法论脱胎于丰田生产体系（Toyota Production System）中的"精益制造"思想，并将其与史蒂夫·布兰克（Steve Blank）的"客户开发"理论相结合，形成了一套专为初创企业设计的持续迭代、快速验证的运营框架。出版后，本书迅速成为全球创业者的标准参考书，被数十所商学院列为课程指定阅读材料。
《精益创业》的核心概念是"构建——测量——学习"（Build-Measure-Learn）循环。莱斯认为，初创公司最大的浪费不是时间或金钱，而是在未经验证的假设上花费的心血——在没有真实用户反馈的情况下，按照完美蓝图开发产品、打磨功能，最终发现市场根本不需要这些东西。与之相对，精益创业主张尽快打造"最小可行产品"（Minimum Viable Product，MVP），在真实用户中进行测试，从数据和反馈中学习，然后决定是"坚持"（persevere）还是"转向"（pivot）。这种以"经过验证的学习"（Validated Learning）为核心的方法，将创业过程从赌博转化为一种系统性的实验科学。书中大量使用了莱斯自身在IMVU的亲身经历，以及Dropbox、Zappos等公司的早期案例，使理论与实践紧密相连、有据可查。
通用电气前CEO杰弗里·伊梅尔特（Jeffrey Immelt）曾明确表示："我让所有的管理者都读《精益创业》"（"I make all our managers read The Lean Startup"）。马克·安德森（Marc Andreessen），Andreessen Horowitz联合创始人，称："埃里克在一个此前只有艺术、没有科学的领域创造了科学。每位认真的创业者——以及每位对创新感兴趣的管理者——的必读书目"（"Eric has created a science where previously there was only art. A must read for every serious entrepreneur—and every manager interested in innovation"）。这两位来自传统大公司CEO与顶级风险投资人的背书，恰恰说明精益创业的价值不局限于早期创业公司，同样适用于大型组织中的创新项目管理。
《精益创业》的意义还在于，它颠覆了人们对"失败"的定义。在莱斯的框架中，快速、低成本地验证一个假设是错的，是有价值的学习；真正的失败是在错误的方向上浪费大量时间和资源而不自知。这种对"生产性失败"的重新诠释，使本书在创业社区引发了一场深远的认知革命。对于投资者而言，能够识别一家公司是否在以精益方式运营——是真正从用户反馈中学习，还是在自我确认的循环中消耗资源——同样是评估早期公司质量的重要维度。