1965年8月9日，新加坡被迫脱离马来西亚联邦独立。这个面积不足七百平方公里的热带岛屿，没有自然资源，没有国防力量，连淡水都依赖邻国供应。当时没有人相信这个新生国家能够存活，遑论繁荣。三十五年后，新加坡人均GDP跻身世界前列，成为全球最重要的金融、航运和制造业中心之一。李光耀在本书中以第一人称，详尽讲述了这段从第三世界跃升至第一世界的历程。
本书于2000年由HarperCollins出版，是李光耀回忆录的第二卷（中文版译名《经济腾飞路》），涵盖1965年独立至2000年的三十五年历程。全书不以时间为线索，而按主题展开：住房、教育、语言政策、反腐、外交、国防、种族关系与经济发展战略，逐一剖析新加坡在每个关键领域所面临的困境与抉择。李光耀的叙述冷静克制，极少自我标榜，更多的是对决策逻辑的坦诚复盘——哪些判断事后证明正确，哪些政策走了弯路，为什么在特定条件下必须做出违背直觉的选择。
书中最具启发性的内容之一，是李光耀对治理哲学的系统阐述。他拒绝意识形态教条，始终以"什么管用就做什么"（figure out what works and do it）作为施政准则。新加坡的公积金制度、组屋政策、双语教育、廉政体系，无不体现这种务实精神。他在书中写道，评判一个人的能力可以通过学历和工作成就来衡量，但判断其品格要困难得多——"经历了一些成功但太多失败之后，我得出结论：评估一个人的品格比评估其能力更重要，也更困难。"这种对人才选拔的深刻认知，贯穿于新加坡整套治理体系的设计之中。
亨利·基辛格为本书撰写序言，称"寻常的推算可以被非凡的人格所颠覆"，并认为李光耀的故事证明了"是人物而非环境塑造了历史"。基辛格写道："每一项伟大的成就在成为现实之前都是一个梦想，而他的愿景是建立一个不仅仅能够生存、更能凭借卓越而胜出的国家。卓越的智识、纪律和创造力将替代资源。"
查理·芒格对李光耀的推崇广为人知。2010年在密歇根大学的问答环节中，芒格说："不要问查理·芒格。去研究李光耀的生平和事业，你会目瞪口呆。你将发现人类历史上最有趣、最具教育意义的政治故事之一。这比雅典更精彩。"他在多个场合称李光耀是"有史以来最伟大的国家建设者"，并在家中摆放了李光耀的半身像——与本杰明·富兰克林的半身像并列。2019年伯克希尔·哈撒韦股东大会上，芒格再次引用李光耀的箴言"弄清楚什么管用，然后去做"，并补充道："这听起来像是人人都知道的常识，但真正能做到的人极少。"
对于关注治理、战略与长期思维的读者而言，本书的价值远超新加坡本身。它是一部关于如何在极端约束条件下，通过清醒的判断力、制度设计和执行纪律，将一个看似不可能的愿景变为现实的第一手记录。李光耀在书中反复强调的核心理念——小国没有犯错的余地，每一项决策都必须基于对现实的诚实评估而非意识形态的幻想——对企业经营同样适用。无论是企业管理者、投资人还是公共政策研究者，都能从中获得关于务实决策、人才识别与组织建设的深刻启示。